สหภาพยุโรปลงนามในสัญญา 10.6 พันล้านยูโร เพื่อเปิดตัวกลุ่มดาวเทียม

การบริหารอวกาศยุโรป (ESA) และคณะกรรมาธิการยุโรปได้ประกาศข้อตกลงที่มีมูลค่า 10.6 พันล้านยูโรเพื่อพัฒนาและส่งดาวเทียมชุดขึ้นไปในโครงการที่เรียกว่า โครงสร้างพื้นฐานสำหรับความอดทน, การเชื่อมต่อและความปลอดภัยโดยดาวเทียม (IRIS).

ตามที่ ประกาศ ที่ ESA ได้แบ่งปันออกมา กลุ่มดาวเทียมหลากวงจรจะมีจำนวนประมาณ 300 ดวง และจะมุ่งเน้นที่จะให้บริการการสื่อสารที่ปลอดภัยและรวดเร็วสำหรับประเทศที่เป็นสมาชิกของสหภาพยุโรป บริษัท และพลเมืองทั่วไป

ดาวเทียมจะส่งสัญญาณต่อเชื่อมกันและจะถูกวางในวงโคจรสูงต่ำของโลก—ที่ในปัจจุบันค่อนข้างแออัด—และวงโคจรสูงปานกลางของโลก โครงการ IRIS คาดว่าจะใช้เวลา 12 ปี และได้รับการสนับสนุนจาก ESA—ด้วยเงิน 550 ล้านยูโร—, สหภาพยุโรป—ด้วยเงิน 6 พันล้านยูโร—, และบริษัทเอกชน—ด้วยเงินกว่า 4 ล้านยูโร.

“คณะกรรมการได้ดำเนินการตามความต้องการที่เป็นสำคัญของสหภาพในการมีความสามารถในการเชื่อมต่อที่เป็นอิสระและปลอดภัย,” นาย Timo Pesonen, ผู้อำนวยการสำนักงานสำหรับการป้องกันประเทศ, อุตสาหกรรม และอวกาศของสหภาพยุโรปกล่าว “IRIS เสริมสร้างความสามารถทางยุทธศาสตร์ของเรา และส่งเสริมความแข็งแกร่งในการแข่งขัน และกระตุ้นความร่วมมือระหว่างภาครัฐและภาคเอกชน.”

สหายใหม่นี้จะทำให้องค์กรที่มีฐานอยู่ในยุโรปสามารถเพิ่มความเป็นอิสระและความเกี่ยวข้องในตลาดอวกาศ รวมถึงการแข่งขันกับบริษัทใหญ่ในภาคนี้เช่น Starlink ซึ่งในปัจจุบันมีดาวเทียมอยู่ในวงโคจรมากกว่า 6,700 ลำ

โครงการนี้กลายเป็นโปรแกรมอวกาศขนาดใหญ่ที่สามที่พัฒนาโดยสหภาพยุโรป โดยรวมเข้ากับโปรแกรมอื่น ๆ เช่น ระบบดาวเทียมนำทาง Galileo.

“ในโลกภูมิศาสตร์ที่ซับซ้อนยิ่งขึ้น การรับรองการสื่อสารรัฐบาลที่มีความยืดหยุ่น ปลอดภัย และรวดเร็วเป็นสิ่งที่จำเป็นอย่างยิ่ง” นักบริหารฝ่าย ESA คุณ Josef Aschbacher กล่าว “ความเป็นเลิศของ ESA จะส่งเสริมนวัตกรรมในอุตสาหกรรมอวกาศของยุโรป เพิ่มความแข็งแกร่งของยุโรป สร้างงาน และดึงดูดความสามารถมายังยุโรป”

เหมือนว่าเสียงเรียกของ Aschbacher ได้รับการยินยอม ในเดือนตุลาคม ผู้บริหารได้เรียกร้องยุโรปให้ “เพิ่มความทะเยอทะยาน” เพื่อสามารถติดตามนวัตกรรมด้านอวกาศและแข่งขันในตลาดได้